Artemis II volverá con una “reentrada con salto”: así funcionará la maniobra final de la cápsula Orion

La misión Artemis II entra este viernes 10 de abril en su fase decisiva con el regreso de la cápsula Orion a la Tierra. La NASA mantiene como objetivo un amerizaje frente a la costa de San Diego a las 8:07 p.m. EDT, con lo que concluirá el vuelo tripulado alrededor de la Luna.

Antes de tocar el océano, la nave deberá superar la etapa más delicada del viaje. Justo antes de entrar en la atmósfera, Orion alcanzará una velocidad cercana a las 23,864 millas por hora, es decir, más de 38 mil kilómetros por hora, y después ejecutará una maniobra especial conocida como “skip entry” o reentrada con salto.

¿Qué es la reentrada con salto de Artemis II?

La reentrada con salto es una técnica que Orion ya probó en Artemis I y que la NASA utiliza para dar más flexibilidad a la trayectoria de regreso. En lugar de entrar una sola vez y descender de inmediato, la cápsula primero toca la parte alta de la atmósfera, usa la fricción para frenar, vuelve a elevarse brevemente gracias a su sustentación aerodinámica y luego realiza la entrada final para descender con paracaídas hacia el Pacífico.

Además de hacer más preciso el punto de amerizaje, esta maniobra amplía el rango que puede recorrer la nave después del punto de reentrada. Estudios técnicos de la NASA señalan que este perfil mejora la capacidad de aterrizaje de precisión y también la supervivencia de la cápsula frente a una gama más amplia de trayectorias de retorno lunar.

Las tres fases de la maniobra de Orion

La primera fase ocurre cuando la cápsula entra en las capas altas de la atmósfera y reduce velocidad por arrastre. Luego viene el “salto”, cuando Orion sale parcialmente de la atmósfera durante unos instantes. Finalmente, realiza la entrada definitiva y comienza el descenso controlado hacia el océano.

Este perfil no es un rebote accidental. La NASA lo diseñó para controlar mejor la trayectoria, repartir la carga térmica y aumentar la precisión del lugar donde caerá la nave. Por eso, la reentrada con salto es una de las claves del regreso de Artemis II.

Por qué esta técnica es importante para evitar daños en el regreso

Durante Artemis I, la investigación de la NASA detectó una pérdida inesperada de material carbonizado en el escudo térmico. La agencia concluyó que, entre una inmersión atmosférica y la siguiente, disminuyeron las tasas de calentamiento y se acumuló energía térmica dentro del material Avcoat, lo que generó gases, presión interna y desprendimiento desigual de la capa exterior.

Aun con ese hallazgo, la NASA afirmó que la tripulación habría estado segura en Artemis I y determinó que Artemis II puede volar con el escudo térmico actual, siempre que aplique cambios operativos en la entrada. En otras palabras, la maniobra sigue siendo viable, pero ahora con ajustes pensados para reforzar la seguridad del regreso tripulado.

Así será el descenso final y la recuperación de la tripulación

En la parte final del regreso, Orion entrará en un apagón de comunicaciones de unos seis minutos cuando descienda por alrededor de 400 mil pies y el plasma rodee la cápsula durante el pico de calentamiento. La tripulación podría experimentar hasta 3.9 G en un perfil nominal de aterrizaje.

Después del apagón, Orion expulsará la cubierta frontal y desplegará su sistema de 11 paracaídas en secuencia. Primero abrirá los drogue cerca de los 22 mil pies para estabilizar la cápsula y luego desplegará los tres paracaídas principales alrededor de los 6 mil pies para reducir su velocidad hasta el amerizaje en el Pacífico. Después, el equipo de recuperación de la NASA trasladará a la tripulación al USS John P. Murtha.